Кэн Такакура (настоящее имя — Гоити Ода) родился 16 февраля 1931 года в Китакюсю, Япония. Он был актёром. Свою характерную манеру держаться и образ жёсткого парня он выработал, наблюдая за уличными разборками якудза на чёрном рынке послевоенной Фукуоки. Эта тема впоследствии легла в основу одного из его самых известных фильмов — Showa Zankyo-den, где он сыграл благородного якудза старой школы.
Такакура окончил Университет Мэйдзи в Токио, а в 1955 году случайно заглянул на прослушивание в Toei Film Company. Компания сразу разглядела в нём талант: в 1956 году он дебютировал в фильме Denko Karate Uchi. В 1960-е, на волне бума гангстерских фильмов в Японии, Такакура стал звездой этого жанра. Прорывной для него стала роль в картине Abashiri Prison 1965 года и её сиквеле, где он сыграл бывшего заключённого-антигероя. К моменту ухода из Toei в 1976 году он снялся более чем в 180 фильмах.
Международное признание пришло к Такакуре после военной драмы Too Late the Hero (1970) и фильма Сидни Поллака The Yakuza (1975) с Робертом Митчемом. На Западе его чаще всего помнят по роли в «Чёрном дожде» Ридли Скотта (1989), где он удивил американских полицейских в исполнении Майкла Дугласа и Энди Гарсии фразой «I do speak fucking English». Позже он снялся в комедии Mr. Baseball (1992) с Томом Селлеком. В последние годы актёр работал реже; его последним на данный момент фильмом стала картина китайского режиссё
