Майкл Или (настоящее имя — Майкл Браун) родился 3 августа 1973 года в Сильвер-Спринг, Мэриленд. Учился в Springbrook High School и Университете Мэриленда в Колледж-Парке. Актёрскую карьеру начал в конце 1990-х с участия в офф-бродвейских постановках.
Среди первых ролей в кино — фильмы Bad Company и Kissing Jessica Stein. Прорыв случился в 2002-м с лентой Barbershop, где он сыграл бывшего уличного хулигана Рики Нэша — эту роль он повторил в сиквеле 2004 года Barbershop 2: Back in Business. В 2003-м исполнил роль Slap Jack во второй части франшизы «Форсаж» — 2 Fast 2 Furious. В 2004 году появился в Never Die Alone вместе с DMX. В 2005-м снялся в телефильме Their Eyes Were Watching God (продюсеры Опра Уинфри и Куинси Джонс, в главной роли Холли Берри) и в независимой драме Jellysmoke.
Или получил известность благодаря роли в сериале канала Showtime Sleeper Cell и его продолжении Sleeper Cell: American Terror — за эту работу 14 декабря 2006 года он был номинирован на «Золотой глобус» в категории «Лучшая мужская роль в мини-сериале или телефильме». В декабре 2008-го сыграл в фильме Seven Pounds вместе с Уиллом Смитом. Позже появился в сериале ABC FlashForward в роли сотрудника ЦРУ Маршалла Фогеля. В 2010 году снялся в боевике Takers, драме For Colored Girls и присоединился к актёрскому составу сериала The Good Wife в роли адвоката Деррика Бонда.
